Vierailulla YMCA Flintissä. Mid-American Camping Conference tarjosi mahdollisuuden kehittää yhdessä leiritoimintaa.

Leirikeskuksia, hyvinvointia ja kohtaamisia

13.2.2026
Akseli Hinkkala

Matkapäiväkirja 7.–18.1.2026 USA

Reilun viikon mittaisen matkani aikana Yhdysvaltoihin tutustuin leirikeskusten arkeen ja paikallisten YMCA:den työhön ja toimipisteisiin. Pääsin osallistumaan myös kolmen päivän konferenssiin, joka keräsi yhteen paikalliset leirityön osaajat YMCA:sta.

Leirikeskuksia eri puolilla USA:ta

Matkan varrella vierailin neljässä leirikeskuksessa, jotka olivat YMCA Camp Kitaki, YMCA Camp Des Moines, YMCA Camp Sherman Lake ja YMCA Camp Copneconic. Jokaisella keskuksella oli oma painopisteensä ja vahvuutensa, mutta niitä yhdisti toimivat puitteet ja käytänteet. Luonnonläheinen ympäristö, monipuoliset tilat ja rauhallinen ilmapiiri loivat hyvät edellytykset niin leireille, koulutuksille kuin muulle ryhmätoiminnalle.

Leirikeskuksiin tutustuminen oli silmiä avaava siinä, kuinka monella tavalla toimintaa voidaan toteuttaa ja miten tilat taipuvat erilaisiin tarpeisiin. Monissa leirikeskuksissa oli paljon samankaltaisuuksia kotimaisten keskuksiemme ja toimintamuotojemme kanssa. Tilat mahdollistivat yöpymisen, sisätoiminnan, ruokailun ja monipuolisia ulkoaktiviteetteja, kuten melontaa, kiipeilyä, nuotiolla oleskelua ja vapaata ajan viettoa. Suurin ero oli volyymi, jolla Yhdysvaltain YMCA:t toteuttavat leirityötä, koska leireillä on usein yhtä aikaa 200–500 lasta vapaaehtoisten ja työntekijöiden lisäksi. Eroavaisuuksiakin löytyi ja useassa leirikeskuksessa oli puitteet mm. hevosten hoidolle esimerkiksi kesäkauden ajan.

Hyvinvointikeskukset osana kokonaisuutta

Leirikeskusten lisäksi tutustuin YMCA:n Gretna Crossing YMCA:n, Sherman Lake YMCA:n ja YMCA Flintin toimipaikkoihin. Keskuksissa käytössä oli kattavat liikuntapalvelut, kuten kuntosalit, uimahallit ja liikuntasalit. Lisäksi tiloissa oli vapaata tilaa monenlaiseen muuhun toimintaan, mikä mahdollistaa esimerkiksi ryhmäliikunnan, rentoutumisen ja monipuolisen muun toiminnan järjestämisen.

Suurimpana erona suomalaisiin liikuntapalveluihin verrattuna oli YMCA:n tapa olla tukena omalle yhteisölleen. Keskukset olivat enemmän kuin liikuntapaikkoja ja ne tarjosivat tiloja myös vapaammalle oleskelulle sekä työskentelylle tietokoneella ja tarjosivat mm. lastenhoitopalveluita, kokoustiloja ja tiloja vapaalle ajanvietolle.

Kolmen päivän konferenssi ja kohtaamisia

Matkan kohokohtiin kuului myös kolmen päivän konferenssi MACC (Mid-American Camping Conference), joka keskittyi leirityöhön. Konferenssi tarjosi mahdollisuuden syventyä monipuolisesti leiritoimintaan, jakaa kokemuksia ja oppia uutta. Erityisen merkityksellistä oli kohdata mahtavia ihmisiä, jotka työskentelevät samalla kentällä ja jakavat intohimon leiritoiminnan kehittämiseen.

Keskustelut, työpajat ja yhteiset hetket vahvistivat käsitystä siitä, kuinka tärkeää on verkostoituminen ja kokemusten jakaminen leirityötä tekevien parissa. Kokonaisuudessaan matka tarjosi runsaasti uusia näkökulmia, inspiraatiota ja arvokkaita kohtaamisia. Nyt matka jatkuu kohti tiiviimpää kansainvälistä yhteistyötä ja uusien polkujen mahdollistamista erityisesti meidän paikallisten NMKY-yhdistysten leiritoiminnassa oleville nuorille.

Tutustu Yhdysvaltain leirikeskuksiin:

Gretna Crossing YMCA

Sherman Lake YMCA

Flint YMCA

YMCA Camp Kitaki

YMCA Camp Des Moines